* * *

Мысли Али текли плавно, словно само время во Вселенной, величественно отсчитывающей мгновения от своего зарождения и до яркого конца, который вновь станет рождением нового мира. Но Али думала не о бескрайних просторах космоса. Еще буквально пятнадцать минут назад (а их раса приняла земное времяисчисление) мысли унесли ее далеко за пределы этого несчастного мира. К звездам, к родной планете, которую видели только Старейшие и не видел никто из ныне живущих. К былому величию ее народа, совершившего Великое Переселение к планете Земля. Каково же было удивление колонистов, когда они увидели, что планета обитаема. Гуманоидная раса млекопитающих, сильно похожая на родную расу Али квии, густо облепила голубую планету, жадно вгрызаясь в недра в поисках новых ресурсов. Чем-то люди напоминали их самих несколько тысячелетий назад. Потому Старейшие решили действовать аккуратно и попытались наладить мирные связи с лидирующими странами. Но они сильно недооценили вероломство людских политиков. Каждая страна пыталась использовать новое знакомство в своих целях. В конце концов, разразилась Мировая война, по исчислению людей - Третья за последние сто лет - так часто эти варвары любили воевать. Но на этот раз война была на взаимное уничтожение. Основные человеческие поселения были уничтожены, как и жемчужина космического флота поселенцев - огромный и величественный Материнский корабль. Мир погрузился в хаос…

 

И теперь люди вновь принесли хаос в жизнь Али. В ее так тщательно и скрупулезно выверенный план. Долгие месяцы она выискивала информацию в архивах, занималась анализом местности и человеческих поселений с одной лишь целью - найти Ячейку одного из ренегатов, которую тот заложил еще до войны. Технологии, ресурсы, знания - вот что сулила Али эта Ячейка. И вот она уже на расстоянии нескольких сотен шагов от конечной цели!

 

Но весь план начал трещать по швам из-за двух человек, которые сначала почти погибли, по глупости своей выскочив на нору мутантов, а затем чуть не начали стрелять друг в друга. Но теперь их ситуация была еще хуже - из норы вышли, наверное, все твари, что там жили. И вот, отчаянно отстреливаясь, мужчины отступали в сторону расселины с Али, спрятавшейся за маскировочным щитом, который сделал ее невидимой для стороннего наблюдателя.

 

Али обдумывала свои дальнейшие действия, но вариантов было немного. Теперь она и эти люди в одной беде - через несколько мгновений целостность сетки маскировочного щита будет нарушена и ее тактическому преимуществу придет конец. Пришло время вмешаться в ситуацию. Решительным жестом Али отключила щит и бросилась в атаку.

 

Появление нового персонажа на поле боя было сродни грому среди ясного неба. На мгновение все застыли, а Мик так и вовсе успел отвесить нижнюю челюсть чуть ли не до земли - он никогда не видел пришельцев вживую. Впрочем, затишье было коротким - светящийся шар, брошенный Али, с шипением и треском резко увеличился в размерах и проделал в толпе радбитов настоящую брешь. Запахло озоном вперемешку с кровью. Затем инопланетянка выхватила странного вида оружие и начала метко стрелять в приближающихся тварей. Через мгновение к ней присоединился и Пинкпанк. Мику понадобилось чуть больше времени, чтобы прийти в себя, но вот и он уже стреляет по радбитам из своей винтовки.

 

Через несколько минут все было кончено, и Пинкпанк добил последнюю тварь, перерезав ей ножом горло - к тому времени все патроны для дробовика закончились. Затем мужчина мгновение помедлил, обдумывая свои дальнейшие действия и с широкой улыбкой на лице повернулся к их спасительнице.

 

- Приветствую тебя… - слова так и застряли в горле. - Мик, какого черта?!.

 

Мик и Али стояли в напряженных позах, направив друг на друга свое оружие. Лицо охотника одновременно пыталось изобразить гнев, недоумение и страх. По лицам пришельцев Пинкпанк особо читать не умел, но вряд ли на лице инопланетянки было что-то доброе.

 

• Пинкпанк! - злобно сказал Мик. - Давай прихлопнем эту чужую прямо сейчас!

• Твой друг настроен слишком агрессивно, - не глядя на Пинкпанка, обратилась к нему Али. - Это вы называете благодарностью?

• Эй, дружище, - свэгмен лихорадочно подыскивал пути решения новой проблемы, - давай мы не будем спешить и хорошенько все обдумаем. Мы с тобой, друг, оказались в заднице! И если бы не помощь…

 

Пинкпанк повернулся в сторону собеседницы и выжидающе на нее посмотрел.

 

• Али, меня зовут Али…

• Рад познакомиться, уважаемая Али! Я Пинкпанк, а перед тобой Мик, - Пинкпанк медленно направился к охотнику, стараясь говорить спокойно и негромко.  -Если бы не помощь Али, мы бы сейчас с тобой, скорее всего, были бы мертвы…

• Если бы не эти проклятые Чужие, не было бы Войны, и мы бы сейчас жили как, как…

 

От переполняющего его гнева, Мик не мог даже нормально подобрать слова, да и знал он крайне мало о жизни до Чужих.

• Они почти уничтожили всех нас. Именно из-за Чужих мы не можем жить нормально, из-за них мы живем в этом аду...

• Да, мы здесь чужие, - голос Али был холодным как сталь, - но это не мы уничтожили человечество! Оно само себя сожрало, погрязнув в алчности и жажде наживы. Мы прилетели с миром и не хотели никого убивать...

• Не хотели? Да как же! - Мик явно не настроен был верить в эту историю.

• Мы искали новый дом, а встретили дикарей, которые пытались нас использовать в своих корыстных целях, чтобы захватить еще больше власти и ресурсов. Вы сами себя уничтожали тысячи лет и наконец почти полностью истребили! И беда нашей расы в том, что мы при этом были свидетелями и невольными участниками. Вы направили свое ядерное оружие в наш Материнский корабль, вы убили наших детей! Я сама тогда была ребенком и все видела своими глазами! - здесь в голосе Али прозвучала такая неподдельная скорбь, что, кажется, даже суровый охотник это понял.

• Ты врешь, синяя ящерица! - мотнул головой Мика, видимо ему никакие доводы были уже не важны.

• Мик, послушай, какая разница сейчас? Мы все сейчас выживаем в этом мире, - отчаянно вмешался Пинкпанк. - Уже ничего нельзя изменить, но можно помочь себе и другим. Мы почти достигли нашей цели, еще чуть-чуть, и мы сможем обеспечить себе нормальную жизнь...

• Достигли цели? - перебила его Али. Похоже, этот человек со странной прической ищет то же, что и она!

 

Повисла неловкая пауза… Каждый успел подумать о своем. Пинкпанк лихорадочно соображал, как привлечь инопланетянку на свою сторону - ведь она гораздо лучше их знает, как обращаться с инопланетными технологиями. Али вдруг поняла, что при помощи этих двоих добраться до Ячейки будет гораздо проще, но ее беспокоил охотник. Ну а Мик пытался сообразить, кто теперь перед ним - враг или союзник, и можно ли Чужих называть союзниками вообще...

 

Близкий взрыв прогремел очень неожиданно, обдав всех участников спора градом камней и клубами пыли. В склоне над их головой зияла дыра, размером с человеческую голову. Мик и Али с удивлением уставились на нее, а стоящий в противоположную к ним сторону Пинкпанк увидел, как из-за поворота ущелья с выпученными от страха глазами появился верблюд. Это был его верблюд!.. Пинкпанк даже не предполагал, что тот умеет так быстро бегать. Верблюд, издав дикий рев, промчался мимо троицы. А из-за того же поворота, круша гусеницами мелкие камни на своем пути, появилась причина его страха - огромный танк с длинным орудием в маленькой башне.

 

Челюсть Мика вновь упала, демонстрируя окружающим два ряда редких желтых зубов. Пинкпанк в ужасе попятился. И только Али, сохранив самообладание, крикнула:

 

• Быстро! Отступайте!

 

Искусственный интеллект танка быстро рассчитывал новые поправки на цели. И тут была проблема - среди врагов был представитель расы квии - одна из директив основного ядра запрещала наносить ущерб такому типу целей. Но во время последнего технического обслуживания была внесена программная заплатка, требовавшая уничтожать всех в заданном квадрате. Требовалась диагностика, а пока ИИ принял единственное возможное для него решение - следовать текущей задаче и вновь навел орудие на противника.

 

Мик и Пинкпанк были в смятении, пятились назад и не знали, что делать - такой противник был им явно не по зубам. Али же сразу было обрадовалась - ведь это техника ее народа, она запрограммирована на помощь квии. Но радость быстро сменилась смятением и ужасом - похоже последний хозяин танка его перепрограммировал и тот готов был уничтожить всех.  Хотя должен был приветствовать Али своим механическим голосом и доложить о состоянии и назначении.

 

Выбора не было, и Али бросилась навстречу танку, на ходу активируя маскировочный щит. Грянул выстрел, и новый снаряд с шипением и треском взорвался в нескольких метрах перед Али, взрывной волной отбросив ее назад. Но дело было сделано - прямо перед танком был развернут маскировочный щит и искусственный интеллект машины в одно мгновение потерял из виду цели. Начались активные вычисления и анализ данных, в результате чего ИИ записал сообщение о системной ошибке и принял решение о возврате к предыдущему состоянию - охране вверенного ему квадрата. Танк попятился обратно в ущелье.

 

В это время Пинкпанк, стараясь не выходить за пределы маскировочного щита, рванул к Али. Инопланетянка была смертельно ранена и не нужно было знать анатомию квии, чтобы понять, что при таких ранениях не было ни одного шанса выжить. Пинкпанк встал на колени и аккуратно положил свою руку под ее голову.

 

Али тоже понимала, что умирает. Никогда раньше она не думала о смерти, ведь по меркам ее расы она была еще очень молода. Но неотвратимая судьба была на пороге, и не осталось никого вокруг, кто мог бы помочь и кому бы она могла доверить свою тайну. Никого, кроме этого человека, со странным цветом волос на голове и необычайным для людей уважительным отношением к представителям ее расы. Выбора не было.  Али дрожащей рукой сняла со своей шеи персональный ключ и протянула его Пинкпанку. Слова с трудом срывались с ее губ, голос дрожал, срываясь на хриплый шепот.

 

• Возьми это… Пока ты не сможешь им пользоваться, он настроен только для нашей расы… Найди свагмена Коарру…. Она из нашей расы и часто бродит на юге. Скажи ей, что я нашла Ячейку… Она поймет… Пожалуйста, человек, помоги... Мне очень холодно...

 

Рука Али судорожно сжала плечо мужчины. Пинкпанк взял ее руку в свою и несколько секунд смотрел в угасающие глаза с длинными горизонтальными зрачками.  Затем жизнь покинула израненное тело Али. К этому времени танк окончательно скрылся с поля боя. По человеческой традиции, Пинкпанк опустил своей рукой веки лежащей перед ним женщины, затем встал с колен и повернулся к неуверенно мнущему в руках шляпу Мику:

 

• Нам нужно ее похоронить. Я не знаю их традиции, так что похороним по-человечески.

• Но…

• Никаких «но»! Она спасла нас два раза!.. Без нее мы бы были мертвы!

 

Мик был не против. Сегодня его мир перевернулся и уже, наверное, никогда не станет прежним.

 

* * *

Солнце садилось над горами.

 

В свете заката горы поменяли свой цвет на кроваво-багровый - цвет уходящего дня. Горы по-прежнему спали, и никто в этом мире не смог бы их разбудить. И никому не было дела до этих забытых кусков бурой пыли, стоявших здесь миллионы лет. История этого мира отсчитала еще один день, а эта планета сделала еще несколько шагов в своем вечном движении по Вселенной. Точно также сделал несколько шагов навстречу ночи и человек с грязно-розовой прической на голове. Затем он обернулся и бросил еще один взгляд на одинокий холмик, спрятанный под старым сухим деревом. Над одинокой могилой был водружен камень с надписью: “Здесь покоится Али. Она спасла наши жизни. Мир праху твоему”. Через мгновение человек отвернулся и, глубоко вздохнув, тихонько прошептал:

 

• Это еще не конец...

 

Конец.